digital print on blueback paper
plastic pouches
acrylic spray
2025
Artists
Elisa La Boria, Luka Bagnoli
with the support of:
VIU – Venice International University
San Servolo s.r.l.
Riscritti e rimossi (Rewritten and removed) consists of the visual reworking of more than two hundredpreviously unpublished documents written by patients of the former San Servolo psychiatric hospital in Venice. Dating back to the first two decadesof the twentieth century, these writings emerged from medical records during a research project we conducted at the Historical Archive of the Asylum. Mostly unsent letters or letters addressed to hospital staff, these materials constitute non-institutional traces, dissonant viewpoints that, as such, elude the archive’s rigid systems of classification.
For us, these letters function as images. We photographed them in order to preserve their marks, smudges, and handwriting. Selected passages, sentences or single words, were then highlighted in post-production, while the rest of the image was simultaneously lightened. The resulting effect recalls the imperfect erasure of a rubber eraser: what is not highlighted remains nonetheless legible to an attentive eye.
Some textual fragments are reproduced on plastic pouches containing enlarged parametric photographs of the individuals who authored them. The faces remain visible through the empty spaces left by the letters, which are spray-painted in negative, and can be revealed by lifting the plastic, textual layer that acts as a filter between us and the subject’s image. This dialectic between visibility and concealment draws attention to the origin of these photographs: not innocent portraits, but enforced images, produced for diagnostic and surveillance purposes.
Riscritti e rimossi consiste nella rielaborazione visiva di oltre duecento documenti inediti, redatti dai pazienti dell’ex-manicomio di San Servolo, a Venezia.
Risalenti ai primi vent’anni del Novecento, gli scritti sono emersi dalle cartelle cliniche nel corso di una ricerca che abbiamo svolto presso l’Archivio Storico del Manicomio. Questi materiali, per lo più lettere mai spedite o lettere rivolte al personale dell’ospedale, costituiscono dei reperti non istituzionali, sguardi difformi che, in quanto tali, sfuggono alla rigorosa catalogazione dell’archivio.
Abbiamo approcciato queste lettere come fossero delle immagini: le abbiamo fotografate per preservarne i segni, le sbavature e la grafia. Abbiamo poi selezionato alcuni passaggi, frasi o parole, e le abbiamo evidenziate in post produzione, schiarendo contemporaneamente il resto dell’immagine. L’effetto finale richiama la cancellatura imperfetta di una gomma da cancellare: ciòche non è evidenziato resta comunque leggibile ad un occhio attento.
Alcuni frammenti testuali sono riportati su delle buste da plastificazione, contenenti gli ingrandimenti delle fotografie parametriche dei soggetti che li hanno scritti. I volti restano visibili negli spazi vuoti lasciati dalle lettere, impresse con colore spray in negativo, e possono essere rivelati sollevando quello strato plastico e testuale che funge da filtro tra noi e l’immagine del soggetto. La dialettica tra visione e nascondimento ci mette in guardia sull’origine di quelle fotografie: non ritratti innocenti, ma scatti imposti, realizzati con fini diagnostici e di sorveglianza.
